Voltify 聯(lián)合創(chuàng)始人阿隆?凱塞爾和達(dá)夫娜?蘭格認(rèn)為，他們找到了比傳統(tǒng)柴電機(jī)車更清潔、更經(jīng)濟(jì)的替代方案。
總部位于費(fèi)城、致力于推動(dòng)鐵路行業(yè)脫碳的初創(chuàng)公司 Voltify，已完成 3000 萬美元種子輪融資，用于測(cè)試其技術(shù)系統(tǒng)：為柴油機(jī)車加裝電池組，并通過微電網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)行駛中充電。
該公司表示，已與一家所謂的一級(jí)鐵路公司簽署付費(fèi)試點(diǎn)協(xié)議。恰逢中東沖突推高柴油價(jià)格，Voltify 將利用這筆資金推進(jìn)其技術(shù)的實(shí)地測(cè)試。
“這場戰(zhàn)爭恰恰印證了我們打造這項(xiàng)技術(shù)的初衷。” 聯(lián)合創(chuàng)始人達(dá)夫娜?蘭格表示。
蘭格稱，Voltify 認(rèn)為其方案可以幫助鐵路運(yùn)營商擺脫對(duì)柴油的依賴，無需大規(guī)模基建投入或運(yùn)營模式調(diào)整，同時(shí)還能降低能源成本。
該初創(chuàng)企業(yè)測(cè)算，相比過去十年鐵路公司支付的最低柴油價(jià)格，其方案可降低超 20% 的能源成本。蘭格表示，與當(dāng)前柴油價(jià)格相比，節(jié)省幅度 “將遠(yuǎn)高于 20%”。
Voltify 本輪種子輪融資由以色列風(fēng)投機(jī)構(gòu) Aleph 與澳大利亞礦業(yè)公司福特斯丘聯(lián)合領(lǐng)投。福特斯丘計(jì)劃在 2030 年底前實(shí)現(xiàn)其澳大利亞鐵礦石業(yè)務(wù)（包括自有鐵路）的碳中和。蘭格透露，本輪投資方還包括以色列企業(yè)家海姆?泰布旗下的梅諾馬汀集團(tuán)等。
蘭格與阿隆?凱塞爾聯(lián)合創(chuàng)立了該公司。凱塞爾也是可再生能源開發(fā)商多拉爾公司的聯(lián)合創(chuàng)始人，該公司開發(fā)的項(xiàng)目包括印第安納州大型猛犸象太陽能電站。
二人認(rèn)為，目前針對(duì)鐵路行業(yè)依賴柴油問題的解決方案仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。蘭格表示，美國鐵路貨運(yùn)產(chǎn)生的溫室氣體排放不足交通領(lǐng)域總排放的 2%，但這 “依然是一個(gè)極其龐大的數(shù)值”。
鐵路運(yùn)營商一直在測(cè)試柴油機(jī)車的清潔替代方案，包括電池動(dòng)力車型，但幾乎所有貨運(yùn)線路仍在使用柴電機(jī)車。運(yùn)營商通常強(qiáng)調(diào)，鐵路貨運(yùn)的燃油效率遠(yuǎn)高于公路卡車。
截至目前，電池機(jī)車推廣的障礙包括電力供應(yīng)能力以及充電時(shí)長問題。
蘭格表示，Voltify 找到了應(yīng)對(duì)方案：為現(xiàn)有機(jī)車加裝電池，并配套所謂的動(dòng)態(tài)充電技術(shù)，使列車在行駛過程中即可充電。
她稱，公司計(jì)劃在鐵路沿線建設(shè)可再生能源微電網(wǎng)，在本地發(fā)電并儲(chǔ)能，為列車提供所需電力。Voltify 可分析特定線路列車的能耗，并綜合極端天氣等多種變量，確保機(jī)車時(shí)刻電力充足。
該初創(chuàng)企業(yè)計(jì)劃首先面向鐵路調(diào)車場、短途線路及專用線路，例如部分礦業(yè)與農(nóng)業(yè)企業(yè)用于運(yùn)輸煤炭、糧食、鐵礦石等大宗物資的線路。
蘭格表示，受保密協(xié)議限制，她無法透露合作的一級(jí)鐵路公司名稱，試點(diǎn)項(xiàng)目預(yù)計(jì)于今年第四季度啟動(dòng)。該試點(diǎn)將在調(diào)車場小規(guī)模開展，旨在驗(yàn)證搭載其技術(shù)的機(jī)車性能與柴電機(jī)車相當(dāng)，且能如 Voltify 承諾的那樣降低能源成本。
對(duì)福特斯丘而言，投資 Voltify 是其推動(dòng)自有鐵路擺脫化石燃料的多種方案之一。作為全球第四大鐵礦石生產(chǎn)商，福特斯丘在澳大利亞西北部偏遠(yuǎn)地區(qū)運(yùn)營著約 470 英里鐵路，擁有 70 臺(tái)機(jī)車。
今年 2 月，福特斯丘開始在其鐵路線上投入使用兩臺(tái)卡特彼勒旗下 Progress Rail 公司生產(chǎn)的電池電機(jī)車，據(jù)稱每年可減少約 100 萬升柴油消耗。這些機(jī)車由福特斯丘為自身業(yè)務(wù)建設(shè)的可再生能源網(wǎng)絡(luò)供電。
“Voltify 致力于消除重載鐵路行業(yè)排放的使命，與福特斯丘的目標(biāo)高度契合，他們正在研發(fā)的解決方案令我們備受鼓舞。” 福特斯丘增長與能源負(fù)責(zé)人格斯?皮喬特表示。
風(fēng)投機(jī)構(gòu) Aleph 普通合伙人托默?迪亞里認(rèn)為，最大的挑戰(zhàn)在于確保 Voltify 從一開始就能打造出完美的產(chǎn)品。
機(jī)車需要在山區(qū)、荒漠等地形，以及各類天氣與溫度條件下牽引貨物。部分鐵路運(yùn)營商擔(dān)憂電池機(jī)車的可靠性，尤其是在嚴(yán)寒環(huán)境下。
迪亞里表示：“在處理長途貨運(yùn)與復(fù)雜調(diào)度時(shí)，如果作為核心基礎(chǔ)設(shè)施的列車突然無法為客戶服務(wù)，其負(fù)面影響將波及整個(gè)經(jīng)濟(jì)體。”
蘭格稱，Voltify 已針對(duì)鐵路運(yùn)營商的擔(dān)憂對(duì)技術(shù)進(jìn)行了多次優(yōu)化升級(jí)。
在她看來，鐵路行業(yè)的變革速度可能是 Voltify 面臨的最大挑戰(zhàn)。但蘭格堅(jiān)信，柴油發(fā)動(dòng)機(jī)終將被取代，就像上世紀(jì)柴電機(jī)車取代蒸汽機(jī)車一樣。
“轉(zhuǎn)型花了一些時(shí)間，但行業(yè)最終從蒸汽轉(zhuǎn)向了柴油，” 她說，“他們不會(huì)一直使用柴油。電池動(dòng)力是大勢(shì)所趨。”
